Emilia Jarochowska si è iscritta a Twitter nel 2016 nella speranza che potesse aiutarla a migliorare la sua carriera. All'epoca stava terminando il suo dottorato in paleontologia e pensava che la piattaforma l'avrebbe aiutata a entrare in contatto con i colleghi e a trovare opportunità di lavoro. Ma questo, dice, prima che la piattaforma diventasse un "mare di troll cattivi".
Lo scorso dicembre, dopo molte riflessioni e diverse esperienze di lotta alla disinformazione sul cambiamento climatico e sul COVID-19, Jarochowska ha chiuso il suo account, ritenendo che la sua reputazione potesse essere a rischio se avesse continuato a usare la piattaforma. Ha ritenuto che Twitter promuovesse discorsi provocatori rispetto ai fatti e incoraggiasse un tipo di controversia che "non è ciò a cui gli scienziati dovrebbero essere associati", afferma.
Un'indagine condotta da Nature suggerisce che Jarochowska, ora all'Università di Utrecht nei Paesi Bassi, non è affatto la sola a limitare l'uso della piattaforma. Da quando l'imprenditore Elon Musk ne ha preso il controllo nell'ottobre del 2022, ha apportato una serie di modifiche in gran parte impopolari a Twitter, tra cui la riduzione della moderazione dei contenuti, l'abbandono del sistema di verifica "blue-check" a favore di un sistema che garantisce ai membri paganti maggiore peso e privilegi, la richiesta di denaro per l'accesso ai dati per la ricerca, la limitazione del numero di tweet che gli utenti possono vedere e l'improvviso cambiamento del nome della piattaforma e del suo familiare logo in una semplice "X". La sua gestione ha lasciato gli scienziati a riconsiderare il valore di X, e molti sembrano essersene andati.
Per avere un'idea più precisa di come i ricercatori interagiscono attualmente con il sito precedentemente noto come Twitter, Nature ha contattato più di 170.000 scienziati che erano, o sono ancora, utenti; quasi 9.200 hanno risposto. Più della metà ha dichiarato di aver ridotto il tempo trascorso sulla piattaforma negli ultimi sei mesi e poco meno del 7% ha smesso di usarla del tutto. Circa il 46% si è iscritto ad altre piattaforme di social media, come Mastodon, Bluesky, Threads e TikTok.
Questa migrazione è accompagnata da una diffusa incertezza. Molti accademici temono che il cambiamento del panorama dei social media stia annullando alcuni dei progressi che Twitter ha contribuito a facilitare in termini di diversità, equità e inclusione nel mondo accademico.
Per esempio, Cristina Dorador, ecologista microbica dell'Università di Antoremovedasta in Cile, afferma che Twitter l'ha aiutata a promuovere le sue ricerche nel suo Paese e nel mondo. Senza una piattaforma di social media universale come Twitter, la Dorador teme che lei e altri non avranno molte opzioni per rendere più visibile il loro lavoro, e molti ricercatori non hanno le risorse per stare al passo con i cambiamenti che X sta apportando. "Non credo che un ricercatore latinoamericano pagherà per verificare il proprio account in modo che la gente legga ciò che pubblica", afferma.
Per il momento è difficile prevedere che cosa ne sarà di X, ma i cambiamenti stanno creando angoscia nella comunità scientifica e sfidano gli scienziati e l'establishment accademico a ridefinire il modo in cui condividono la scienza e costruiscono la comunità. "Se tutti spariscono da Twitter, se fallisce o diventa completamente inutile, penso che questo limiterà la portata di alcuni dei miei lavori", dice Stuart Pearson, ingegnere costiero della Delft University of Technology nei Paesi Bassi. Anche se ha iniziato a vedere persone della sua rete abbandonare o diventare meno attive, non è pronto a lasciar perdere, perché gli ci sono voluti anni per raccogliere follower e costruire la sua rete. "Non posso dire di essere così ansioso di ripeterlo di nuovo". ... continua a leggere (in inglese)